La neumonía, pulmonía o neumonitis es una enfermedad inflamatoria de los pulmones. La neumonía puede afectar a un lóbulo pulmonar completo (neumonía lobular), a un segmento de lóbulo, a los alvéolos próximos a los bronquios (bronconeumonía) o al tejido intersticial (neumonía intersticial).
Causas
Los gérmenes llamados bacterias, virus y hongos pueden causar la neumonía.
Las formas como usted puede contraer esta enfermedad abarcan:
- Las bacterias y virus que viven en la nariz, los senos paranasales o la boca pueden propagarse a los pulmones.
- Usted puede inhalar algunos de estos gérmenes directamente hacia sus pulmones.
- Usted inhala alimento, líquidos, vómito o secreciones desde la boca hacia los pulmones (neumonía por aspiración)
La neumonía causada por bacterias tiende a ser la más grave. En los adultos, las bacterias son la causa más común de neumonía.
Factores de riesgo
- Fumar cigarrillo
Infección viral respiratoria reciente (resfriado común, laringitis, gripe)
Disfagia (debido a accidente cerebrovascular, demencia, mal de Parkinson u otros trastornos neurológicos)
Enfermedad pulmonar crónica (bronquiectasia, fibrosis quística)
Parálisis cerebral
Otras enfermedades graves, tales como cardiopatía, cirrosis hepática o diabetes mellitus
Vivir en un asilo para ancianos
Alteración de la conciencia (pérdida de la función cerebral debido a demencia, accidente cerebrovascular u otros trastornos neurológicos)
Cirugía o traumatismo reciente
Problema del sistema inmunitario
Síntomas
Los síntomas más comunes de neumonía son:
- Tos (con algunas neumonías usted puede expectorar una mucosidad amarillenta o verdosa o incluso moco con sangre
- Fiebre que puede ser leve o alta
- Escalofríos con temblores
- Dificultad para respirar (puede únicamente ocurrir cuando sube escalas)
Los síntomas adicionales abarcan:
- Dolor torácico agudo o punzante que empeora cuando usted respira profundamente o tose
- Dolor de cabeza
- Sudoración excesiva y piel pegajosa
- Inapetencia, baja energía y fatiga
- Confusión, especialmente en las personas de mayor edad
Tratamiento
El médico debe decidir primero si usted necesita o no estar en el hospital. Si usted recibe tratamiento en el hospital, recibirá líquidos y antibióticos por vía intravenosa, oxigenoterapia y posiblemente tratamientos respiratorios. Es muy importante que los antibióticos se empiecen poco después de ingresar al hospital.
Usted tiene mayor probabilidad de ser hospitalizado si:
- Tiene otro problema médico serio
- Tiene síntomas severos
- Es incapaz de cuidar de sí mismo en casa o es incapaz de comer o beber
- Es un niño pequeño o tiene más de 65 años
- Ha estado tomando antibióticos en casa y no está mejorando
Prevención
Lávese las manos frecuentemente, en especial después de sonarse la nariz, ir al baño, cambiar pañales y antes de comer o preparar alimentos.
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