¿Qué es la fiebre tifoidea?
La fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa aguda provocada por una bacteria del género Salmonella. En la mayoría de los casos la infección se produce por consumir bebidas y alimentos contaminados. Destacan: la leche, el queso, los helados y otros derivados lácteos, los mariscos que crecen en lugares cercanos a puntos de eliminación de las aguas residuales, las verduras regadas con aguas fecales, los huevos, algunas carnes y el agua. El contagio directo entre el enfermo y las personas de su entorno es posible, pero no frecuente. Las moscas también pueden actuar como transmisores.
Causas
La bacteria que causa la fiebre tifoidea, Salmonella typhi, se propaga a través de alimentos, agua y bebidas contaminadas. Si usted come o bebe algo que esté contaminado, la bacteria ingresa al cuerpo y va hacia el intestino y luego al torrente sanguíneo, de donde puede viajar a los ganglios linfáticos, la vesícula, el hígado, el bazo y otras partes del cuerpo.
Algunas personas pueden convertirse en portadores de la bacteria Salmonella typhi y continuar expulsando la bacteria en sus heces por años, diseminando la enfermedad.
Síntomas
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, indisposición general y dolor abdominal. A medida que empeora la enfermedad, se presenta una fiebre alta (por encima de 39.5° C/103° F) y diarrea severa.
Algunas personas con fiebre tifoidea desarrollan una erupción llamada "manchas rosas", que son pequeños puntos rojos en el vientre y el tórax.
Otros síntomas que se presentan abarcan:
- Sensibilidad abdominal
- Agitación
- Heces con sangre
- Escalofríos
- Confusión
- Dificultad para fijar la atención (déficit de atención)
- Delirio
- Fluctuaciones del estado de ánimo
- Alucinaciones
- Sangrado nasal
- Fatiga severa
- Lentitud, inactividad, sensación de letargo
- Debilidad
Tratamiento
Se pueden suministrar líquidos y electrolitos por vía intravenosa, al igual que antibióticos apropiados para destruir las bacterias. Hay crecientes tasas de resistencia a los antibióticos en todo el mundo, de manera que el médico verificará las recomendaciones actuales antes de escoger uno.
Prevención
La vacuna no siempre es completamente efectiva y los viajeros bajo riesgo deben beber agua hervida o embotellada e ingerir solamente alimentos bien cocinados.
El adecuado tratamiento del agua y de los desechos y la protección de los suministros de alimentos de contaminación son importantes medidas de salud pública. No se debe permitir que los portadores de tifoidea trabajen como manipuladores de alimentos.
El agente causante de la fiebre tifoidea es la bacteria Salmonella typhi. (Cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades -CDC- de los Estados Unidos)
